北京时间4月20日晚9点33分，人类迄今最大、推力最强的星际飞船——SpaceX公司的星舰（starship）在首次测试飞行中爆炸。

这个受到万众瞩目的飞行器原定于4月17日发射，但由于阀门冻结问题未能按预期进行，改于20日发射。而这次发射也以失败告终。

【资料图】

然而，星舰的首次试飞虽败犹荣，正如美国火箭研究者戈达德所说：“很难说有什么办不到的事，因为昨天的梦想可以变成今天的希望，也可以变成明天的现实。”

在高空爆炸，却收获欢呼和掌声

昨晚，SpaceX直播了星舰从发射到爆炸，最终解体坠落海湾的全过程。

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星舰在SpaceX公司位于得克萨斯州的星际基地作业区升空，在墨西哥湾上空飞行刚过三分钟，第二级飞行器未能和第一级超重型助推器按计划分离，它们在空中旋转、翻滚，解体后坠入海湾。

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直播画面显示，除分离失败外，火箭的33个“猛禽”发动机中有3个在升空时疑似未能点燃。

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按照原计划，星舰本应在起飞后飞越墨西哥湾，在3分钟内实现和超重型助推器的分离，助推器先着陆，星舰进入地球轨道，飞行到约24万米（150英里）的高度，然后在夏威夷附近着陆。

尽管首次测试失败，SpaceX团队整体上持乐观心态。在星舰爆炸后，现场的团队工程师集体欢呼鼓掌。公司团队最初的期望是：只要星舰顺利离开发射台，不在发射台上爆炸，就算成功。

事后，SpaceX创始人埃隆?马斯克在推特上发声：“祝贺SpaceX团队对星舰进行了激动人心的测试发射！为几个月后的下一次测试发射学到了很多东西。”

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美国国家航空航天局（NASA）局长比尔?纳尔逊（Bill Nelson）也表示祝贺，他在一份声明中说：“历史上每一个伟大的成就都需要一定程度的风险，巨大的风险带来巨大的回报。期待着SpaceX学到的一切，期待着下一次飞行测试，以及更多”。

星舰——从科幻小说飞入现实

在科幻小说和电影中，“星舰”常被用来描述宇宙飞船，它能穿越星际空间，前往其他行星和恒星系，进行探索和冒险。许多经典的科幻作品，如《星际迷航》《银河系漫游指南》《战争游戏》等都有着各自的星舰形象，引领了无数人对未来世界的想象。

而SpaceX的星舰，作为SpaceX的下一代发射系统，旨在将人类、货物和有效载荷送往地球轨道、月球和火星。闪闪发光的不锈钢外壳，让它看起来就像是从“科幻小说中走出来的宇宙飞船”。

这个体型巨大的飞行器共分为两部分，总高度约120米，包括底部70米高的超重型助推器和顶部50米高的飞船“星舰”。超重型助推器配备了33台“猛禽”发动机，可产生最大7000多吨推力，理论上可单次运送250吨载荷和100人。

SpaceX前高管Lewis Hong日前在播客“硅谷101”中介绍，星舰共分为三个版本：载货、载燃料、载人，每个版本原理类似，但各有不同。其中载燃料的星舰负责将燃料运输至太空，在太空中为其它飞行器加油。载人的星舰可能会设置逃逸系统，在精密性和安全性上要高很多。而这次测试的星舰为载货版本。

根据马斯克的设想，星舰将成为太空基建非常重要的一个里程碑，它可以实现：一，大大降低太空飞行的成本；二，更高的载荷能力；三，在太空中进行燃料补充以飞得更远。Lewis Hong称，在SpaceX的猎鹰9号之前，火箭的运输成本为每公斤2万美元；猎鹰9号使成本降低至每公斤2千美元；而未来，星舰则可以使成本降低至每公斤100美元。成本的降低，意味着未来火箭实现商业化和规模化的可能性。

迄今为止，SpaceX在星舰项目上至少花费了几十亿美元。

马斯克努力开发星舰和超重型助推器的原因取决于他的信念，即人类需要尽早成为一个多行星的航天物种。马斯克认为，星舰可以实现“将人类的靴子放在火星上”的愿景，他希望每艘星舰可以载着数百人前往火星，建立殖民地。

与猎鹰9号以及其他火箭不同，星舰从一开始就被设计为可以去月球、去火星、甚至在整个太阳系穿梭的火箭。它让普通人去太空旅行变成低成本可以实现的事情。一旦成功，它将开启太空探索的新时代。